「これまでの成功法則が、なぜか通用しなくなった」 「市場の変化が速すぎて、次の一手が見えない」
現代のビジネスシーンでは、多くのリーダーや組織がこのような壁に直面しています。まさに、先行きが不透明で、将来の予測が困難な「VUCAの時代」。このような時代を生き抜くためのヒントが、2500年以上も前に書かれた兵法書「孫子」に隠されています。
それが、虚実篇に記された「兵に常勢なく、水に常形なし（へいにじょうせいなく、みずにじょうけいなし）」という言葉です。
これは、「軍隊の陣立てに決まった形がないのは、水に決まった形がないのと同じである」という意味です。水が器によって形を変え、地形に応じて流れを変えるように、組織や戦略も常に状況に応じて柔軟に変化させなければならない、と孫子は説いています。
本記事では、この孫子の教えを深く掘り下げ、現代のビジネス組織が「水のような組織」になるための方法を探ります。
なぜ「水」に学ぶべきなのか？孫子の教えの真意
孫子が軍のあり方を「水」に例えたのには、深い理由があります。水が持つ以下のような特性が、理想的な組織の姿と重なるからです。
1. 柔軟性：あらゆる器に適合する
水は、四角い器に入れれば四角く、丸い器に入れれば丸くなります。決して「私はこの形しか嫌だ」と主張しません。これは、市場や顧客のニーズ、外部環境の変化に応じて、事業内容や組織構造、戦略を柔軟に変化させる能力の重要性を示唆しています。
2. 流れと勢い：障害物を避け、低きに就く
水は、行く手に岩があればそれを避け、地形の低い方へと自然に流れていきます。これは、無駄な抵抗や消耗戦を避け、最も効率的で成功確率の高い道（市場や戦略）を見つけ出し、そこに力を集中させることの重要性を表しています。
3. 圧倒的な力：集まれば岩をも穿つ
一滴の水は非力ですが、時間をかければ硬い岩をも穿つほどの強大なエネルギーを持ちます。集まって激流となれば、止めることは容易ではありません。これは、組織内の個々の力が一つの明確な目標に向かって結集した時、想像を超える大きな成果を生み出すことができることを示しています。
現代ビジネスにおける「常形（決まった形）」の危険性
孫子の教えとは逆に、「常形」に固執すること、つまり過去の成功体験や既存のやり方にしがみつくことは、現代のビジネスにおいて非常に危険です。
- 成功体験の罠: 「これまでこのやり方で成功してきたから」という過去の成功体験が、新しい発想や変化への対応を阻害する最大の要因になります。
- 組織の硬直化: 組織の階層が深くなりすぎたり、ルールが複雑化しすぎたりすると、意思決定のスピードが遅れ、現場の柔軟な対応が困難になります。
- 市場からの乖離: 顧客のニーズや価値観が変化しているにもかかわらず、自社の製品やサービスを変えられないでいると、いつの間にか市場から取り残されてしまいます。
- イノベーションの欠如: 前例主義や失敗を恐れる文化が蔓延すると、新しいアイデアや挑戦が生まれにくくなり、企業の成長は停滞します。
あなたの組織を「水」に変えるための３つのステップ
では、どうすれば自社の組織を、変化に強くしなやかな「水のような組織」へと変革できるのでしょうか。
1. 情報の流れを止めない（透明性の確保）
水が淀むと腐るように、組織も情報の流れが滞ると活力を失います。経営層から現場まで、あるいは部門間で、情報がスムーズに共有される風通しの良い環境を作ることが第一歩です。市場の変化、顧客の声、現場の課題といった「生きた情報」が常に行き交うことで、組織は変化の兆候をいち早く察知できます。
2. 権限を委譲し、現場の判断を尊重する
中央集権的なトップダウンの指示だけでは、水の流れのように柔軟な動きはできません。現場の状況を最もよく知るチームや個人に、ある程度の権限を委譲し、自律的な判断を促すことが重要です。これにより、変化への対応スピードは格段に向上します。
3. 失敗を許容し、学びの文化を醸成する
新しい流れに適応しようとすれば、必ず失敗は伴います。重要なのは、失敗そのものを責めるのではなく、その失敗から何を学び、次にどう活かすかという文化を組織全体で育むことです。「挑戦した結果の失敗」を許容し、それを組織の貴重な資産として捉える姿勢が、さらなる挑戦を生み、組織を強くします。
まとめ：唯一不変なのは、変化し続けること
孫子の「兵に常勢なく、水に常形なし」という言葉は、不確実性が高まる現代において、私たちが持つべき心構えそのものを示しています。
過去の成功法則や「決まった形」に固執するのではなく、水のように柔軟に、しなやかに、そして時には力強く、状況に応じて姿を変え続ける。それこそが、変化の時代を生き抜き、持続的な成長を遂げるための究極の戦略と言えるでしょう。「唯一不変なのは、変化し続けるということだけだ」という覚悟を持つこと。孫子の教えは、2500年の時を超え、今を生きる私たちにその重要性を語りかけています。
